Naissance rare de jumeaux gorilles des montagnes au Congo

Une naissance exceptionnelle au Congo

Dans le parc national des Virunga, au cœur de la République démocratique du Congo, une naissance rare a été enregistrée : celle de jumeaux gorilles des montagnes. Ces bébés, tous les deux mâles, sont nés le 3 janvier et ont été repérés par des pisteurs de la communauté locale qui surveillent la population de ces grands singes menacés.

Leurs premiers jours

D'après les observations, les deux nouveau-nés semblent en bonne santé. Cependant, les experts restent prudents, car les naissances jumelles chez les gorilles des montagnes sont extrêmement rares et présentent des défis significatifs pour la survie. Jacques Katutu, un officier de surveillance écologique du parc, a déclaré au Guardian : « Nous sommes vigilants, mais aussi plein d'espoir. Les quatre premières semaines sont les plus critiques. »

La mère et sa famille

La mère des jumeaux est Mafuko, une femelle âgée de 22 ans qui a déjà donné naissance à sept autres gorilles. Elle fait partie de la famille Bageni, qui compte désormais 59 individus, ce qui en fait le plus grand groupe de gorilles des montagnes en Afrique.

Caractéristiques des gorilles des montagnes

Ces grands singes, une sous-espèce du gorille de l'est, vivent dans les forêts de haute altitude, à des altitudes comprises entre 2 400 et 3 900 mètres. En raison de leur environnement froid, ils possèdent une fourrure plus épaisse que les autres grands singes. Les adultes peuvent peser jusqu'à 200 kg et mesurer environ 1,70 mètre debout.

Une population en rémission

Le parc national des Virunga abrite environ 350 des quelque 1 075 gorilles des montagnes sauvages, qui vivent également au Rwanda et en Ouganda. Ce chiffre représente une importante reprise pour cette sous-espèce, qui était autrefois si menacée par les guerres, la chasse et la perte d'habitat due à l'activité humaine que certains pensaient qu'elle disparaîtrait à la fin du 20ème siècle. Moins de 250 individus étaient restés dans les années 1980.

Efforts de conservation

Néanmoins, des efforts de conservation intensifs ont aidé leur nombre à dépasser 1 000 individus près de quatre décennies plus tard, ce qui a conduit l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) à modifier le statut de ces animaux de « en danger critique » à « en danger » en 2018.

Mais la sous-espèce n'est pas encore totalement hors de danger. Bien que leur population augmente, ces animaux sont encore confrontés aux menaces de l'expansion humaine, du chaos politique et de la dégradation des forêts. La mère de Mafuko a été tuée par des individus armés en 2007, selon un communiqué.

Les défis de l'élevage des jumeaux

Les gorilles des montagnes se reproduisent lentement. Les femelles ne commencent à avoir des bébés qu'elles atteignent environ 10 ans et tendent à mettre bas une fois tous les quatre ans. Tara Stoinski, présidente, directrice générale et directrice scientifique de la Fondation Dian Fossey Gorilla, a déclaré à National Geographic : « Les données de notre organisation indiquent que moins d'un pour cent de toutes les naissances de gorilles enregistrées sont des jumeaux. Pour comparaison, les humains aux États-Unis ont des jumeaux à environ trois fois ce taux. »

Les défis pour la mère

Alors que les jumeaux pourraient sembler accélérer la récupération des gorilles des montagnes, l'élevage de deux bébés simultanément présente des défis. « Les mères de gorilles sont entièrement responsables de l'élevage des bébés à ce stade, les bébés étant entièrement dépendants d'elles, » explique Stoinski dans un communiqué de la Fondation Dian Fossey Gorilla. « Non seulement la mère doit transporter deux bébés, ce qui rend la marche plus difficile, en particulier au cours des premières semaines lorsque les bébés ne se cramponnent pas encore bien et que la mère utilise ses bras pour les soutenir, mais elle doit également produire plus de lait, ce qui est très énergivore. »

Mafuko a déjà donné naissance à des jumeaux en 2016, mais ils sont décédés peu de temps après. Selon le Guardian, environ 25 % des bébés gorilles des montagnes meurent de traumatismes, de maladies ou de meurtre d'enfant.

Un espoir pour la conservation

Le parc national des Virunga fournit des « mesures de surveillance et de protection supplémentaires » pour les nouveau-nés afin de « soutenir leur santé et leur survie pendant cette période critique précoce », selon le communiqué. Les bébés recevront probablement des noms après quatre semaines, selon un récent message sur les réseaux sociaux du parc.

Cette naissance rare offre un éclat d'espoir pour la conservation de ces animaux menacés, tout en soulignant la nécessité constante de soutenir les efforts de protection de la faune sauvage.